태아때 원래 복강내에 위치해있던 고환이 출산전 음낭으로 하강하게 되는데 완전히 내려오지 못한 상태를 말합니다. 잠복고환의 빈도는 미숙아나 출생 시 저체중아에서 높습니다. 1세 이후에도 고환의 정상적인 하강이 이루어지지 않으면, 그 이후에는 자연적으로 내려오지 않습니다. 잠복고환의 발생에 가족력의 영향이 있다고 하지만, 직접적으로 염색체 이상이나 유전적으로는 연관이 없습니다. 잠복고환은 향후 불임, 고환암의 위험인자로 알려져 있습니다.